舍弗勒英国公司工程经理史蒂夫·莱西博士表示，通过为滚动轴承提供广泛的材料和热处理选择，即便在最苛刻的工业应用中，也可以优化性能和使用寿命。
近年来，对滚动轴承的需求显著增加，即使在极端运行条件下（包括润滑油不足、高腐蚀性或高温环境），滚动轴承仍能提供较长的运行寿命和最佳性能。
为滚动轴承选择合适的材料或热处理工艺通常需要专家建议和指导，通常来自轴承制造商，选择取决于应用本身和轴承运行的特定环境，这意味着需要仔细考虑许多因素，如轴承的机械、化学和热要求，以及润滑条件，特别是在应用需要干燥运行轴承的情况下。
各种轴承部件（即套圈、滚动元件、保持架等）所用材料的类型以及它们之间的相互作用在这里起着关键作用，其中一些材料是行业公认的标准钢（在滚动轴承质量方面），但其他材料可能需要制造商专门开发，或可能涉及特殊的表面或热处理工艺，以使材料具有被认为对特定应用至关重要的特定特性。
对于大多数工业应用，标准贯穿硬化滚动轴承钢（100Cr6）就足够了。这种通用材料经过热处理（马氏体硬化并在低温下回火），可提供均匀分布在圆周和横截面上的高硬度（62至64 HRC），这种材料的主要特性是高硬度和耐磨性，以及良好的抗过度滚动性（固体颗粒可在滚动滑动润滑接触中产生滚道表面压痕）。
根据部件的壁厚，考虑到淬透性，可能需要使用更高等级的合金，该材料还允许工作温度高达120摄氏度，某些等级的温度高达200摄氏度，典型应用包括小型内燃机和钢厂的风扇轴承。
与上述略有不同的是贝氏体硬化100Cr6钢，使用这种材料，即使表面损坏，裂纹形成的风险也会大大降低，这些轴承的典型应用包括斗轮挖掘机和有轨电车的轮对轴承。
滚动轴承的表面硬化钢（St4）具有良好的成形特性，提供高硬度和耐磨性，以及良好的抗过度滚动性，这种材料非常适合大批量生产的小部件，如万向节、封闭端的拉制杯形滚针轴承和摇臂轴承。
如果存在颗粒过度滚动和润滑条件差的高风险（例如制冷压缩机、建筑及农业机械的齿轮箱轴承），则首选碳氮化钢（100CrMnSi6-4），通过使用增加的残余奥氏体含量，对该材料进行热处理以在外功能层中提供高达66HRC的优异尺寸稳定性和硬度，该材料提供了更高的表面损伤抗性和高耐磨性，从而延长了轴承在恶劣润滑条件下的使用寿命，特别是在存在高污染风险的情况下。
表面硬化（渗碳和马氏体硬化）钢具有高达64 HRC的硬度，具有坚硬的表面层和硬核，主要用于中型和大型滚动轴承，包括风力涡轮机主转子轴承和重型卡车的轮对轴承，这种处理在表面层中提供残余压缩应力，在冲击型载荷或表面损伤下提供增加的抗断裂能力，以及减少表面损伤的裂纹形成。
氮合金铬钢（如舍弗勒的Cronidur®30）是一种在低温（或可能高温）下进行马氏体硬化和回火的材料，这种材料具有优异的耐腐蚀性，特别是对腐蚀性化学品和酸，工作温度通常高达150摄氏度，主要应用领域是承受高负荷、润滑剂不足、干燥运行、介质润滑和腐蚀环境的轴承，包括机床主轴轴承和工艺泵轴承。
耐腐蚀的表面硬化钢（表面层氮化）为滚动轴承提供了更好的耐腐蚀性，并显著提高了抗过度滚动性，如舍弗勒的Cronitect®钢在食品加工（如灌装厂）以及运动和健身应用（如直列轮滑鞋和健身房设备）中有许多应用。
